- CAIRS = des segments d'anneau découpés dans du tissu cornéen de donneur, implantés dans la cornée pour réduire la déformation du kératocône.
- C'est une alternative biologique aux anneaux synthétiques (ICRS) : pas de plastique, donc pas de risque d'extrusion.
- Souvent associé au cross-linking, qui stabilise la maladie.
- Objectif : améliorer la forme et la vision, et parfois repousser le recours à une greffe.
Le kératocône, en deux mots
Le kératocône est une maladie où la cornée s'amincit et se déforme en cône. La vision devient floue et déformée, mal corrigée par les lunettes. La prise en charge suit une logique d'escalade : lunettes, puis lentilles rigides, cross-linking pour stabiliser, et — dans les formes évoluées — la greffe de cornée. Entre les deux, les anneaux intra-cornéens cherchent à régulariser la cornée.
Les anneaux intra-cornéens classiques (ICRS)
Depuis 20 ans, on traite certains kératocônes en glissant dans l'épaisseur de la cornée de petits segments d'anneau en matériau synthétique (PMMA). En tendant la cornée comme une armature, ils l'aplatissent et la régularisent, ce qui améliore souvent la vision et la tolérance des lentilles.
Mais ce matériau synthétique a des limites connues :
- Risque d'extrusion (l'anneau migre et finit par ressortir) ;
- Amincissement ou opacités de la cornée autour de l'implant ;
- Cornée devant être assez épaisse pour les accueillir.
CAIRS : le principe
Le CAIRS (de l'anglais Corneal Allogenic Intrastromal Ring Segments, « segments d'anneau intrastromaux allogéniques ») reprend exactement la même idée d'armature — mais remplace le plastique par du tissu cornéen humain de donneur. On découpe, dans une cornée de don, de fins segments en arc de cercle, que l'on insère dans un tunnel créé au laser femtoseconde dans la cornée du patient.
Le tissu ajouté soulève et régularise la zone du cône. Comme il s'agit de cornée, il s'intègre naturellement au tissu environnant. C'est une approche dite « additive » : on ajoute de la matière plutôt que d'en retirer.
On répare une cornée malade avec le matériau auquel elle ressemble le plus : de la cornée. Le corps « reconnaît » mieux ce tissu qu'un implant synthétique.
Les avantages par rapport aux anneaux synthétiques
| Critère | Anneaux synthétiques (ICRS) | CAIRS (tissu) |
|---|---|---|
| Matériau | Plastique (PMMA) | Cornée humaine |
| Extrusion | Possible | Quasi écartée |
| Biocompatibilité | Corps étranger | Tissu intégré |
| Cornées fines | Limité | Souvent possible |
- Pas d'extrusion ni de rejet de plastique : c'est du tissu vivant compatible.
- Possibilité de placer les segments dans une zone optique plus large, pour un effet visuel parfois supérieur.
- Option ouverte à des cornées que le synthétique ne permettait pas de traiter.
Pour qui, et comment ça se passe
Le CAIRS s'adresse aux kératocônes gênant la vision malgré les lunettes, chez des patients qui tolèrent mal les lentilles rigides, et qui ne relèvent pas encore d'une greffe. L'intervention est ambulatoire, sous anesthésie locale (collyre) : création du tunnel au laser, insertion des segments, le tout en quelques minutes par œil.
Le geste est très souvent combiné à un cross-linking : le CAIRS améliore la forme, le cross-linking stabilise la maladie. Les deux sont complémentaires, pas concurrents.
Les limites et le recul
Le CAIRS ne guérit pas le kératocône : il en améliore les conséquences optiques. C'est une technique récente : ses résultats à court et moyen terme sont encourageants, mais le recul est plus court que celui des anneaux synthétiques, et elle suppose la disponibilité de tissu de donneur et un plateau technique adapté.
Ce que les patients demandent le plus
Qu'est-ce que le CAIRS ?
Des segments d'anneau découpés dans du tissu cornéen de donneur, implantés dans la cornée pour réduire la déformation du kératocône — une alternative biologique aux anneaux synthétiques.
En quoi est-ce mieux que les anneaux classiques ?
Pas de plastique : meilleure intégration, pas de risque d'extrusion, et possibilité de traiter des cornées plus fines.
Est-ce que ça guérit le kératocône ?
Non. Cela améliore la forme et la vision ; la stabilisation de la maladie repose, elle, sur le cross-linking.
Spécialiste de la cornée et auteur de travaux publiés sur le kératocône, le Dr Mazharian suit de près les innovations qui permettent de retarder, voire d'éviter, la greffe chez les patients atteints.