Paupière gonflée chez l'enfant : cellulite orbitaire et ethmoïdite

Comprendre : les sinus juste à côté de l'œil

Entre les deux yeux se trouvent les sinus ethmoïdaux, de petites cavités remplies d'air. Chez l'enfant, la paroi qui les sépare de l'orbite est aussi fine qu'une feuille de papier. Après un rhume ou une rhinopharyngite, une infection de ces sinus — l'ethmoïdite — peut donc diffuser vers la paupière et l'orbite.

Tout l'enjeu est de savoir si l'infection reste devant la cloison qui ferme l'orbite (le septum), ou si elle passe derrière, au contact de l'œil et du nerf optique.

Quatre situations très différentes

• Le gonflement banal : piqûre, allergie, orgelet, conjonctivite. Pas de fièvre, l'enfant est en forme, l'œil bouge normalement.
• La cellulite préseptale : infection de la paupière en avant du septum. Paupière rouge, chaude, gonflée, parfois de la fièvre, mais l'œil lui-même est normal : il bouge bien, ne fait pas saillie, la vision est conservée. Elle se traite par antibiotiques, avec un contrôle rapproché.
• La cellulite orbitaire : l'infection est passée derrière le septum. S'ajoutent un œil qui avance, qui bouge mal ou douloureusement, une vision double ou qui baisse. C'est une urgence hospitalière.
• L'ethmoïdite : c'est la cause, l'infection des sinus. Elle peut donner l'une ou l'autre des formes précédentes ; chez le jeune enfant, c'est la cause la plus fréquente de cellulite orbitaire.

Les signes d'alerte : direction les urgences

Ce qui se passe à l'hôpital

Le médecin examine la paupière, les mouvements de l'œil, la vision et les pupilles. En cas de doute sur une atteinte orbitaire, un scanner des sinus et des orbites fait le point : il montre l'extension de l'infection et recherche un abcès.

Le traitement repose sur les antibiotiques, par voie intraveineuse pour les formes orbitaires, avec une surveillance plusieurs fois par jour de la vision. Un abcès peut nécessiter un drainage chirurgical. Bien prise en charge, l'évolution est très majoritairement favorable, sans séquelle.

Ce que les parents peuvent faire

• Bien moucher et laver le nez au sérum physiologique pendant les rhumes ;
• Surveiller la paupière si elle gonfle pendant un rhume : noter la fièvre, l'aspect de l'œil, la façon dont l'enfant le bouge ;
• Ne pas attendre le lendemain en présence d'un seul signe d'alerte ;
• Pour un gonflement sans fièvre chez un enfant en forme : un avis médical dans les 24 heures suffit.

Pour les autres problèmes oculaires de l'enfant : pathologies de l'enfant.

En bref

Une paupière gonflée chez l'enfant, est-ce grave ?

Le plus souvent non : piqûre d'insecte, allergie, orgelet ou conjonctivite. Elle devient une urgence si elle s'accompagne de fièvre, d'une douleur importante, d'un œil qui avance ou bouge mal, ou d'une baisse de vision.

Qu'est-ce qu'une ethmoïdite ?

C'est une infection des sinus ethmoïdaux, situés entre les deux yeux, souvent après un rhume. Leur paroi vers l'orbite est très fine chez l'enfant : l'infection peut s'étendre à la paupière et à l'orbite.

Comment traite-t-on une cellulite orbitaire ?

Par des antibiotiques, le plus souvent par voie intraveineuse à l'hôpital, avec une surveillance de la vision. Un scanner est réalisé en cas de doute, et une intervention est parfois nécessaire pour drainer un abcès.