Mauvais sommeil : quelles conséquences sur les yeux ?

La nuit, un temps de réparation pour l'œil

Paupières closes, la cornée n'est plus exposée à l'air : les larmes ne s'évaporent plus, et la surface de l'œil se réhydrate et renouvelle ses cellules. C'est aussi pendant le sommeil que les muscles qui font la mise au point se reposent après une journée d'efforts de près.

Quand les nuits raccourcissent, l'œil passe plus d'heures ouvert, s'assèche davantage et récupère moins. D'où la sensation d'yeux « qui brûlent » ou de sable sous les paupières au réveil.

Ce qu'on ressent après une mauvaise nuit

• Sécheresse et picotements, sensation de corps étranger ;
• Rougeur : les petits vaisseaux de la conjonctive se dilatent ;
• Fatigue visuelle : difficulté à lire, vision qui se brouille en fin de journée ;
• Paupière qui tressaute (myokymie) : très fréquente avec la fatigue, le stress et la caféine, et sans gravité ;
• Cernes et paupières gonflées, surtout le matin.

Tout cela est réversible : une ou deux nuits réparatrices suffisent en général. C'est la répétition qui finit par installer une sécheresse oculaire chronique.

Écrans le soir : une double peine

Devant un écran, on cligne jusqu'à trois à cinq fois moins que d'habitude : le film de larmes n'est plus renouvelé et l'œil s'assèche. La lumière des écrans retarde par ailleurs l'endormissement. Le soir, l'écran assèche donc l'œil et raccourcit la nuit qui devrait le réparer.

La règle simple : couper les écrans 30 à 60 minutes avant le coucher. Dans la journée, la règle 20-20-20 aide : toutes les 20 minutes, regarder à 6 mètres pendant 20 secondes.

Quand le sommeil est perturbé par des apnées

Le syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) provoque des pauses respiratoires répétées pendant la nuit. Il a des conséquences propres sur les yeux :

• le Floppy Eyelid Syndrome : paupières très lâches qui se retournent la nuit, œil rouge et irrité chaque matin — en savoir plus ;
• un risque accru de glaucome et de certaines atteintes du nerf optique, liées aux baisses d'oxygène répétées ;
• une sécheresse oculaire plus fréquente.

Ronflement fort, pauses respiratoires constatées par l'entourage, réveils fatigués et somnolence au volant doivent faire consulter son médecin traitant : un enregistrement du sommeil permet le diagnostic, et le traitement protège le cœur autant que les yeux.

8 conseils pour mieux dormir et reposer ses yeux

1. Des horaires réguliers, y compris le week-end.
2. Pas d'écran dans les 30 à 60 minutes avant le coucher.
3. Une chambre sombre, calme et fraîche ; un masque de nuit si besoin.
4. Limiter la caféine après 14 heures et l'alcool le soir.
5. Humidifier l'air si le chauffage ou la climatisation assèchent la pièce.
6. Des larmes artificielles sans conservateur au coucher si les yeux sont secs au réveil.
7. Ne pas dormir avec ses lentilles, sauf lentilles prescrites pour cela.
8. Se démaquiller soigneusement les paupières chaque soir.

Quand consulter

En bref

Le manque de sommeil peut-il abîmer les yeux ?

Un manque de sommeil ponctuel donne surtout un inconfort réversible : sécheresse, rougeur, fatigue visuelle. Répété, il entretient une sécheresse oculaire chronique. Les atteintes plus sérieuses (nerf optique, glaucome) sont surtout liées à l'apnée du sommeil non traitée.

Pourquoi ai-je les yeux rouges après une mauvaise nuit ?

L'œil reste ouvert plus longtemps, s'évapore davantage et les petits vaisseaux de la conjonctive se dilatent. Une nuit réparatrice suffit en général à tout faire rentrer dans l'ordre.

Les écrans le soir sont-ils mauvais pour les yeux ?

Ils réduisent le clignement, ce qui assèche l'œil, et retardent l'endormissement par leur lumière. Couper les écrans 30 à 60 minutes avant le coucher améliore les deux.